Mikro-i mikrobølgerne, så vidt jeg ved, kommer fra den måde, hvorpå vi producerede elektromagnetiske bølger på det tidspunkt: Efter Hertz brugte folk generelt strømme, der cyklede gennem antenner. Generelt for udsendelse ville antennerne være enorme anliggender og ville udstråle i alle retninger. Den udstrålede bølgelængde går proportionalt med antennelængden, fordi du vil have antennen til at resonere; så du fik meget lange bølgelængder. Så for eksempel, ifølge Wikipedia, blev en 50 m bølgelængde brugt af Bowens første antenne (den første radarantenne) i 1935.

Selvfølgelig eksisterede mikrobølger før dette punkt, hvor den første mikrobølgenerator normalt krediteres til tyskerne i 1920 ( Barkhausen-Kurz-røret) og online etymologi ordbog med en første brug af udtrykket "mikrobølge" for at beskrive dem på engelsk fra 1931. OED udvider dette med et citat, som du også kan læse her, en artikel fra 1931 i den britiske postmester-generals "Telegraph and Telephone Journal", hvor de genererede 18 cm bølger og rapporterede øjeblikkelig "skjult overraskelse ... at problemet med mikrobølgen var blevet løst så snart. " Men pointen var, at det på det tidspunkt var meget almindeligt at generere meget længere bølgelængder, måske hundreder af meter lange; det var ikke nær så almindeligt at skabe mindre.

Denne terminologi fortsatte ind i 2. verdenskrig: mere præcist, i 1940 blev en ny enhed oprettet af John Randall og Harry Boot i Storbritannien, kaldet "hulrumsmagnetron." Den blev straks anvendt på radar med positive resultater: den formindskede størrelsen på en radarantenne til det punkt, hvor den kunne monteres på et fly og bruges til at detektere en sub. På dette tidspunkt synes "mikrobølgeovn" at have været veletableret brug af en bølge, der var meget mindre end de store radiobølger, men større end den infrarøde opacitetsbarriere af luft.

Disse hulrumsmagnetroner blev "mikrobølgeovne" i konventionel forstand, skønt ideen om at bruge en slags elektromagnetisk stråling til at tilberede en bøf tilsyneladende blev demonstreret meget tidligere i 1931 i Berlin med chefen innovation hævdede, at der var en spiralformet bølgeleder, der transmitterede strålingen gennem en keramisk gryde til de våde genstande, der var placeret deri. Disse kunne godt have været mikrobølger i betragtning af, at ovennævnte mikrobølgerør i 1933 var gamle nok til, at de blev brugt af en tysk forsker til at prøve at få øje på skibe til søs.