Hvad der skete er, at tertiær / kvaternær først blev droppet sammen af ​​Den Internationale Kommission for Stratigrafi (ICS) formelt i 2004 (se Gradstein et al. 2004a for eksempel sammen med 2004-udgaven af ​​"A geological timescale", Gradstein et al 2004b ), men derefter blev Quaternary genindført som en formel periode i 2009.

Geowhen-database har en dejlig side om historien før 2009 (jeg er ikke sikker på, at denne database er blevet opdateret siden desværre). For at opsummere, hvad de siger: Giovanni Arduino (1759) adskilt geologisk tid i Primær / Sekundær / Tertiær; i 1829 tilføjede Jules Desnoyers udtrykket kvartær; udtrykket er blevet brugt siden da til at beskrive den nylige periode med glaciale / interglaciale cyklusser. Men siden da udviklede begreberne stratigrafi og kom til behovet for at være i stand til at præcisere grænserne mellem perioder / systemer / stadier nøjagtigt, og fordi de var forskellige definitioner på de tertiære og kvaternære top- og bundgrænser i litteraturen, valgte ICS et helt andet system: paleozoikum / mesozoikum / cenozoikum, hvor cenozoikum blev adskilt i et paleogen og et neogen.

Men i 2009 blev kvaternæret genindført (se Gibbard et al 2010 ): Begrundelsen, hvis jeg forstår det rigtigt, var, at den amerikanske geologiske undersøgelse og det geologiske samfund i Amerika stadig brugte det tertiære / kvaternære system, og at genindføre kvaternær var noget af et kompromis. Da Paleogen og tidlige Neogene allerede havde mange GSSP'er (som er nøjagtigt definerede grænser med et gyldent søm plantet på det nøjagtige datum i typeafsnittet), ville genindførelse af tertiæret også have været kontraproduktivt på det tidspunkt.

For at tilføje til forvirringen har den "nye" kvartær, som defineret fra 2009, hans bundgrænse defineret som den nederste grænse for Gelasian (den "gamle" kvartære bundgrænse svarede omtrent til bunden af ​​Calabrian, altså 750 kilo yngre end den nye), hvilket får den til at overlappe hinanden med en del af det "gamle" tertiær.
Ifølge 2012-udgaven af ​​"En geologisk tidsskala" (altså Gradstein et al. 2012 ) , begrundelsen for sænkning af kvaternærbasen til gelasianbasen er på grund af en nu veletableret afkøling ved 2,6 / 2,7Ma, der betragtes som begyndelsen på den første glaciale / interglaciale cyklus. p>

_{Nuværende ICS-diagram. © Den Internationale Kommission for Stratigrafi, 2014.}

Det ser ud til at være en del af grunden til, at tertiær periode blev droppet. Ser man på Wikipedia-siden på Paleogene,

Ved at opdele tertiærperioden i to perioder i stedet for direkte i fem epoker, er perioderne mere sammenlignelige med varigheden af 'perioder' i de mesozoiske og paleozoiske epoker.

Siden på Neogen siger meget det samme:

Ved at opdele den cenozoiske æra i tre (uden tvivl to) perioder (Paleogen, Neogen, Quaternary) i stedet for 7 epoker, er perioderne mere sammenlignelige med varigheden af ​​perioder i de mesozoiske og paleozoiske epoker.